６）受けとり、受けわたす　食の底力　

一見バラバラなメンバーだからこそ、笑い合うことがクッションになり、おしゃべりで息を通わせる。台所にいるときには目の前の料理の話もするが、他の話題のほうが多い。どの市場にどんな食材が出ていたとか、この食材こんな調理方法や下処理がいいよ、と。そうした何気ない会話でお互い情報共有しながら郷里の味を学ぶ。誰が先生・生徒ということもなく上下関係も曖昧で成り立っている理由は、工藤さんが話すのと同じように「仕事ではないからできること」。メンバーたちも頷きながら話す。

副会長の森山さん

———仕事だとどうしても上司の命令に従わないとだめじゃないですか。「これやって、あれやって」って指示を出されて。ここは仕事じゃないんで、それぞれ「今日わたしこれつくってみたいな」ってものをつくってみて、その最中にわからないことを教えたり、聞いたりして、覚えていく。たまには、真剣に「どうだろ？　どうだろ？」って話すときもあるんですよ。でも、それはそれでまた笑って返してやる。そうしないと場を丸くもっていけないので。（森山さん）

「そう、真剣にしすぎたら長続きしないし」
 「今日も笑っちゃいけないんだけど、炊飯器のことで笑いました」
「そうなの。今日のご飯、炊けたら一回ボウルにとって、お醤油回してまた炊飯ジャーに入れるんだけど、入れようと思ったら、おお、ない！？って」
「気が利く人がいたんだよね」
「そう、洗ってしまっていた……」
「この人は気が利きすぎでね。ものがあれば洗わなくちゃいけないんだべさ」
「ねえ、わたしいびられてない？」
「わたしたち、報酬をいただいてないのでやっていける。これが賃金もらってたら『どった、あの人？』って。仕事になれば、洗って拭くって、使った水道、それ無駄になったよってなる」
「ごめんなさい！」（一同大笑い）

失敗やちょっとしたトラブルも、台所では楽しい話の種だ。でも、楽しいのは台所だけではない。食事会をひらきお客さんと話すことで、刺激を受けることもたくさんある。そうして得られるやりがいがある。お客さんのなかには「初めて食べる料理なのに、いろんなことを思い出す」という人や、「お母さんはこうやって苦労して食べさせてくれたのか」と感じ入って話してくれる人もいる。

———今日も埼玉からわざわざ来てくれた家族が、「お母さんがこの料理食べたら、元気になって帰れる」って娘さんが話してくれました。お母さんは本当に弱々しかったのさ。でもそんな言葉をかけてもらって、わたしたちはお金以上に得るものがある。（森山さん）

ばっちゃの思いは確かに会の一人ひとりに伝わっている。「お金を目的としない」と話す工藤さんと同じように、かっちゃたちも食事会で受け取る代金についてどこか遠慮がちだ。会長や一緒に立ち上げてきたばっちゃたちの気持ちは、何にも代え難いものがある。本来ならお金を介さず活動を続けたいが、この会を大事にしたいから仕方なく、最低限の経費のために代金を頂戴しているよう。決して活動を絶やさないために、これは「宝の会」なのだから、と話す。

———もとはと言えば隣近所のおばちゃんが集まって、なにか行事ある毎に料理つくってて、そのなかでつくり方を何の気がなくても覚えてきたもの。今はそれがなくなってるんで、やっぱりこういう会は必要。この会の大事さっていうのは人のつながり。例えば昔は山菜はどこでもとれたんだけど、今では手にいれるのも大変。けど、知り合いをいっぱいつくっておけばこうやって「とれたよ」って分けてくれる。それもまた人のつながり。ひとつひとつが意味あるもんだなって思います。市場に出ている山菜だと、ちょっと古くなってるじゃないですか。でもつながりがあれば「今日採ったよ」って。だからお金で買えるものでもない。すぐにとったものが調理されると、味も全然ちがってくるので。なかなか言葉では言い表せないんけど、今の若い人には、自分だけでなくてやっぱり友達も仲間も必要だよってことをわかってほしいなって。（森山さん）

食事を終えたお客さんが帰るときは必ず玄関までお見送りをし、賑やかだった台所をみんなできれいに片付けをして15時には解散する。森山さんが話すように、あかつきの会は大きな家族のような集まりに見える。笑いの絶えない女性たちの大家族。会を立ち上げたパイオニアである上の世代から受け継いできたレシピを、かっちゃは下の世代に伝えてゆく。それぞれが得意とするところを率先して生かして、笑い合って過ごせるよう動いていく。そうして、ひとりひとりがしっかりある「みんな」が屋台骨になっているからこそ、あかつきの会の活動はたゆまないものになっている。

最終回となる次号では、あっちゃを取り上げる。若い世代からの視点で、つなぐことについて迫りたい。