アメリカ合衆国ニューヨーク州を上下半分に分けたなら、その分割線上右寄りにサラトガ・スプリングズを見つけられるでしょう。何処にでもある観光地の一つといった趣の州都オールバニーに近いこの郊外都市は、1777年独立戦争サラトガの戦いによりその名を広く世界に知られています。マンハッタンから高速87号線を真っ直ぐ北におよそ192マイル（約308キロメートル）の距離で、車ならば約３時間、現在直通運転は休止中ですが、電車ならば４時間余りを要します。
温泉や清水を有し、都会から遠過ぎない立地も手伝い、古くは裕福な人々の保養地として栄え、中心部と周辺地域には今でも1000を超える歴史的建造物を見ることができます。さらに北に向かえばアウトドア・アクティビティの宝庫アディロンダック州立公園がありますが、その手前であるサラトガに滞在する人々に開かれた娯楽は、欧州スタイルの競馬、ポロ、カジノなどでした。19世紀からの文化的賑わいの基盤、都会からの利便性と閑静な環境を併せ持つ地域性から、昨今はパフォーマンス・アートの中継地として、その発展と向上に一役買っています。中心部からほど近い広大な敷地に大規模なアートセンターが立ち、ニューヨーク・シティ・バレエ団、フィラデルフィア・オーケストラが夏期の活動拠点としています。
由緒ある競馬場では今もレースが開催され、夏には多くの観客で賑わいます。整備された表通りには、観光地にお決まりの瀟洒なホテルやレストラン、乗馬ウエアだけでなく、優雅な競馬観戦で見られるつばの広い帽子を売る店や、「馬」グッズが飾られたショーウインドーも見かけます。今回カメラに収めたとりどりの「馬」オブジェは、メインストリートや周辺地域に点在します。国立競馬殿堂博物館前にずらりと勢ぞろいしているのは、それらを乗りこなすジョッキーのフィギュアたち。ルーツを感じながら「馬」を愛でてひと回り、長閑なまち巡りが楽しめるサラトガ・スプリングズです。

(福寿美佐)

参考
Travel Guide『SARATOGA』, Saratoga Springs, Saratoga County Chamber of Commerce