５）終わりに　小さな文化拠点の萌芽

町の文化施設の大きな動向に話題が集まる一方で、町民の手によって一度は失われた文化的な場が再び生み出されようとしている動きも見逃せない。最後にその二つの動きを紹介し、この連載を終えたい。

一つ目は、ミニシアターの誕生だ。まちの中心部から車で５分ほど東に離れた道々沿いに、中国茶とおかゆの店「奥泉」がある。店を営む齋藤裕樹さんと奥泉富士子さん夫妻が、その敷地内に小さな映画館「LE CINEMA QUATRE（ル・シネマ キャトル）」を開いた。訪れたときは、ちょうど建設工事の真っ最中だった。
「20席ほどの小さな映画館なのに、トイレを３つもつくらないといけないんですよ……」
独特な規制に戸惑いながらも、どこか楽しそうに裕樹さんは語る。

朝７時オープンの「中国茶とおかゆ 奥泉」。平日にもかかわらず、早朝からたくさんの人がやって来る / 大雪山系の天然水で淹れる中国茶や、東川産のお米の甘みや素材の味わいをぞんぶんに楽しめる季節の中華粥が人気 / 齋藤裕樹さんと奥泉富士子さん

札幌にお店を構えていた二人は、水のよい場所を求めて2019年に東川へ移住した。飲食店を営むかたわら、町内で映画の自主上映会を何度も企画してきた。二人とも映画好きで、裕樹さんは20代のころにフランスで映画を学び、その後、東京の配給会社で働いていた経験もある。新たに立ち上げる映画館では、インディーズ映画やドキュメンタリーなどを上映していきたいという。

———自分が見たい、というのが一番です。隣の旭川にはメジャーな作品を上映する映画館が２つありますが、独立系の映画を観る機会は本当になくて。映画は人よりは見てきたし、ほかの方にもよい機会になればと、上映会も続けてきました。うちの映画館がオープンすれば、日本最北のミニシアターになるんですよ。単に映画を上映するだけでなく、地域の人が集まる拠点にもなれたらうれしいですね。

「映画は写真が連続したもの」と裕樹さんは言う。写真の町に住むことが、映画への情熱を再び高めるきっかけにもなった。「屋内で２、３時間ゆっくり過ごせる場所って、意外と少ないんです。おいしい中国茶と中華まんを手に、映画を観てほしいですね」と富士子さん。映画館は、2026年２月に開館したばかり。東川町にはかつて映画館があった。その灯りが、この冬再びまちに戻ってきた。

「LE CINEMA QUATRE」。オープンに向けてクラウドファンディングに挑戦し、全国各地の映画好きから応援が集まった

もう一つの動きは、本屋の誕生だ。店主は、編集者の畠田大詩さん。都内の制作会社で写真雑誌の編集、営業企画に携わったのち、東川町役場に出向する形で2020年に東川町へ移住した。役場で３年間広報業務などに従事したあと、フリーランスの編集者として独立。企画・編集した「写真の町」40周年記念誌では、いくつかの賞も受賞した。

畠田大詩さん。これから書店を開く倉庫の前にて

———移住して町に関わるなかで、東川町はそれぞれの時代に「問い」を持ってきた町だと感じました。それも、答えのない問いです。写真の町とは何か、文化とは何か、東川らしさとは何か。そうした問いに向き合い続ける姿勢そのものが、写真の町らしさなんだと感じています。

畠田さん自身もまた東川らしさや自分らしさと向き合うなかで、「本屋を開くこと」にたどり着いた。全国のまちの本屋を100店以上巡るなかで、「本がジャンルを超えて、人とつながるツールとなりうる」と、写真とも似たその可能性に気づかされたという。

———東川には、新刊書店がないんです。30年ほど前にあったらしいんですが、なくなってしまって。だったら本が身近な自分がやってみようかと。自分の選んだ本を中心に、日用雑貨の販売や、小さくカフェスペースとギャラリーも設ける予定です。自分たちが、このまちにあったらいいなと思えるようなお店を、少しずつつくっていきたいです。

店舗となるのは、地域の名店「居酒屋りしり」の大将・中竹英仁さんが所有する元米倉庫だ。町内出身の中竹さんは、地域の仲間や地域外のアーティストらとともに、その倉庫に隣接するスペースを使って小さな音楽や食のイベントを企画してきた。畠田さんは、一回り年上の中竹さんたちの後ろ姿に刺激を受けてきた。

中竹さんは、若い世代の移住者が、自分たちの手で町内に新しい文化を立ち上げようとする動きに心を動かされ、元倉庫を店舗の場所として提供したという。中竹さんは次のように語る。

中竹英仁さん

———デザインミュージアムの話がある一方で、お金をかけられるわけでもない小さな本屋が、まちのカルチャーにどんな影響を与えていくのか、楽しみなんです。本好きだけじゃなく、近所のおじさんやおばさんがおかずを持ち寄ってきたり、店の裏でワインを片手に談笑していたり。そんな地域に根差した場のイメージが目に浮かびます。小さくても、みんなの気持ちが集まる場所になったらかっこいいですよね。思いを形にしていく、畠田くんたちの世代はすごいと思いますよ。

本屋の名前は、「積日（つむひ）」。現在はイベント出店を行い、本格オープンは2026年の６月末を予定している。まちの中心部にある店舗予定地を畠田さんに案内してもらうと、まだ何もないがらんとした空間が広がっていた。そこに、畠田さんは未来に積み重ねていく日々を生き生きと思い描いている。

「積日」の店舗予定地の後には小さな公園もある。買った本やコーヒーをそのまま屋外でも楽しめる場所になりそうだ

こうした動きを見ていると、筆者が東川町を初めて取材で訪れた2015年前後のことを思い出す。当時、まちでは移住者による飲食店や小商店が少しずつ増えはじめていた。互いに棲み分けをしながら、個性的な店が並び、まちの風景が変わっていった時期だ。いま、その流れは飲食にとどまらず、いわゆる「文化」を扱う仕事へと広がりつつあるようだ。新しくできる映画館と本屋は、ともに「地域の文化拠点」となることを目指しているという。移住者たちが自らの個性から生み出す小さなうねり。それらが交差し、多層的に補い合いながら、また新たなうねりを町の中に生み出していく。

こうした暮らしを豊かにする取り組みが、町民のあいだからも自然と生まれてくること自体が、東川町が長年かけて醸成してきた「文化のまちづくり」の大きな成果の一つではないだろうか。
41年目以降の文化のまちは、どう“成っていく”のだろうか。