６）  I ターン者と地元をつなぐ役割を
島のお宿「なかむら」・居酒屋「紺屋」　中村徹也さん２

——— I ターンのひとたちが海士町に貢献してくれているのはとても感謝しているんです。でも、結局みな３年ぐらいで帰ってしまう。いくら酒を飲んで仲良くなっても、どうせ向こうに戻るんだろうっていう気持ちが、地元の人間にはどうしてもあるんです。だから、地元の人間と I ターン者の間には心情的な距離がある。

中村さんも、今は島で暮らす側の人間として、一時的にしか島にいない I ターンのひとに対してある種の距離感を抱いているようにも感じられた。ただそれは、島に来たひとたちに「もっといてほしい」という気持ちの裏返しであるようでもあった。中村さんは、まだ島に来たばかりの I ターンの若者ともすぐ距離を縮めて、彼らが居心地いいように気を遣っているようすが見られたし、彼の宿においては、バックパッカーの旅人を対象に、利益を度外視して格安で長く泊まれるプランを用意していたりもする。また、別のインタビューでは、島ではひととひとの距離が近すぎて想像以上にしんどくなるときがあるから、I ターンのひとは辛いときもあるんじゃないかと、外から来たひとの気持ちを思いやるようなことも語っていた。

———Uターンの立場としては、例えば I ターンのひとと仲良くしすぎると地元から距離を置かれたりと、その辺の距離感が難しい。ただ、両者のつなぎ役ができるのはUターン組だけだと思うんですよ。だから自分が I ターンのひとにうまく地元のひとを紹介して馴染みやすくするといったことをしなきゃいけない、とは思っています。

はっきりとは言わないものの、中村さんの言葉の随所に島への愛情が感じられ、島に来るひとへの温かな思いがにじみ出ていた。そんな中村さんはきっと、I ターンのひとにとっても大切な存在なのだろう。

中村さんと話しながら、I ターンのひとたちの思いと地元のひとの思いがさまざまに想像できた。両者の関係、そして島の現在。中村さんの言葉のなかにそのすべてが詰まっているように私は感じた。

「紺屋」では海士町の新鮮な海産物を味わえる。中村さんオリジナルの創作料理も充実している

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I ターン者の阿部さん、一次産業に従事する地元の向山さん、Uターン者である中村さん。立場が異なる３人から話を聞いた。
阿部さんは島と外をつなぐ存在として、向山さんは一次産業の当時者として、また中村さんは、島のなかの人々をつなぐ存在として、それぞれ自身の経験や立場を生かした取り組みを行っている。

海士町の変化は、島のひとだけでも、外から来たひとだけでも為しえなかったはずである。彼ら３人のように異なる立場のひとがそれぞれに役割を果たしてきたからこその変化であることが感じられた。
阿部さんは海士町の強さとして、「絶対にあきらめないでやり抜こうというひとが3人以上いること」と言った。この日、阿部さん、向山さん、中村さんの３人と話してみて、あらためてその言葉を思い出した。

次号では、島を支えるもうひとつの柱である教育を中心に話を聞いていく。