５）　行政も町民も　公共施設を使いたおす

貴重なアーカイブや日本語学校があったとしても、そこに「交流」が生まれなければ、場は生きてこない。この交流の原動力になっているのが、イベントだ。「せんとぴゅあ」の重要な特徴の一つが、規模を問わずイベントがとても多いことだろう。町が企画する展示やイベントはもちろん、町民が自主的に立ち上げるイベントも日常的に開かれている。

この背景には、東川町が長年「写真の町」事業を自前で運営してきた経験がある。前号でも触れたとおり、「写真の町」は企画会社の提案からはじまったのだが、その後、大きな危機に直面する。

企画・運営を一手に担っていた企画会社が2005年に倒産。「フォトフェスタ」や「写真甲子園」の開催を目前に控えていた役場は一時騒然となった。だが職員たちは、外部に頼らず、自分たちの手でイベントを継続する決断を下す。「あの非常事態を乗り越えた経験が転機となり、職員が自ら考え、イベントや企業連携のノウハウを蓄積していった」と、副町長・市川直樹さんは語っている。

文化交流課でも、アーカイブを活用した展示やイベント、「高校生国際交流写真フェスティバル」など国際交流イベントを開催しながら、企画・運営のノウハウに磨きをかけてきた。そうした背景もあり、「せんとぴゅあ」は展示設備や音響機材など、イベント開催に必要な環境がとても充実している。「ポスターやチラシも自前でつくれますし、翻訳も何語でも対応できます。それは町の大きな財産だと感じています」と高石さんは話す。

———写真の町事業がきっかけで、もともと展示のキュレーション、ライティング、ポスターなどのデザインをできるスタッフが役場にいるんです。図書のPOPも、そのクオリティに引っ張られて、どんどんよくなっているんですよね。同じ場所で、一緒に仕事をしているので。
この施設は視察も多いのですが、壁に貼ってあるポスターやチラシが文書作成ソフトでつくったものではないことに驚かれたりします（笑）。

さらに、最近では、町民が主体となった取り組みを後押しするため、イベントを助成する制度がつくられた。最大30万円の助成を受けて、企画したイベントに挑戦できる仕組みだ。こうしたバックアップもあり、「せんとぴゅあ」の稼働率は年々上がっているという。

———ここを使っていいんだって思う人は増えていますね。まちの中心で、多くの人が一番来やすい場所なので、盆踊りの会場にもなっていますし、クリスマスマーケットもある。ライブ、フェス、ダンスイベントなど、さまざまな活用のされ方をしています。
行政ではそういった自然発生的な住民の動きをコントロールするのではなく、やりたいことの背中を押しながら、文化展示のレベルも一定以上のものに保っていくーーそんなことを大切にしたいと思っています。

2022年から始まったクリスマスマーケットは、東川町の一大イベントのひとつ。せんとぴゅあⅠ、Ⅱ全体を会場として活用し、他の施設も巡りながら楽しむ。町内の木工家具事業者によるインテリア展のほか、飲食、雑貨、ワークショップなどおよそ100店が集う（写真提供：東川町）

町が環境整備することで、町民の動きが生まれ、無数の交流につながっていくーーそんな循環が「せんとぴゅあ」に場の活力を与えている。環境設定によって、場の使われ方は変わっていく。

子どもから高齢者まで、いろんな国籍の人が集まり、交流を重ねる広場のような場所。こうした施設のあり方が評価され、「せんとぴゅあ」は、2023年には第18回公共建築賞 国土交通大臣表彰（主催：一般社団法人公共建築協会）を受賞している。

では、いったいなぜこのようなユニークかつ活力のある文化施設ができあがったのか。次号では、設計者などにも話を聞き、文化施設のあり方をさらに掘り下げてみたい。