４）近景・遠景を行き来しながら　女性たちの継承

———あかつきの会はいつ行っても同じやわらかい空気なので安心するんです。「最近見ないね」と言われることもなく、それを責めるような空気ももちろんないです。年に１回参加の会員もいて、それもごく自然なこととして受け入れられています。一方で、数ヶ月に１度開かれる総会では、年間の活動について細かな共有があり、収支の報告もかなりきっちりと行われていて驚きます。会社のような関係性ではないし、家族のようではあるけれど「嫁姑」のそれでもない。つくづく、不思議なコミュニティだなと実感しています。

おおらかな雰囲気でありながら、きちんとした収支管理と会員全員で意識共有が徹底されている実態は、一見は矛盾しているようだが、むしろそうした基盤があるからこそ会員たちの自由が担保されているのだろう。永井さんは会に参加しながら、こうした特性をつぶさに見届け、もう３年が経つ。自ずと、運営している「ヒビノス林檎園」やりんごを主軸にした事業への取り組みにおいても、あかつきの会からの影響は多分にある。私もあかつきの会のような、という思いもある。

———目下取り組んでいるのが、地域のりんご畑を、地元に住んでいなくても関われる仕組みをつくれないかなと思い、「コファーマー」という複数の人がともに農園を耕す取り組みをはじめました。いま実験的に、普段は関西在住の人や、青森にルーツのある人を含めた３名の畑がはじまっています。住まいも、年代もバラバラ。だけど、それこそあかつきの会のようなコミュニティを、りんごを軸にやってみたい。 

青森に住んでいても、そうでなくても、さまざまな人々がりんごづくりに携わり、畑に集う。そして思いもよらないアイデアが生まれ、商品や新たな人を循環する。「コファーマー」は、あかつきの会をひとつのモデルにして考えられたプロジェクトだ。津軽での暮らしから得た実感をもとに、あっちゃ、永井さんの挑戦ははじまっている。

———あかつきの会に通うことで、私もバランスをとっている感じがあります。代表として会社を成り立たせねばという奮い立たせているモードと、料理を覚えて台所に溶け込んでいるモードと。仕事と、あかつきの会と、２つあることでいまの自分が良い状態で保たれていますね。

来年、2025年は青森に初めてりんごが植栽されてから150年になる。はじめアメリカから北海道へ持ち込まれたりんごの苗。当時の弘前旧藩士たちがこの地方の栽培適性を見抜いてりんご事業に力を注いだことで、津軽はりんごの一大産地になった。

———150年前にやったことが今に響いてることがシンプルにすごいと思うんです。あかつきの会もそうですが、りんごを育てていると、人の持っている時間軸が通用しないんです。

永井さんに話を聞いている間、農園の奥へ山菜を採りにでかけていた、かっちゃたちが戻ってきた。

「向こうでうど見つけたど！　別の山菜も見つけた！」
 「あれ、コシアブラでないか」
 「厚史さん（永井さんの夫）に場所教えといた！」

今日採れた山菜は、次の食事会で振る舞われるのだろうか。うどは大木になっていて、また来年の早い時期に出直しだという。かっちゃに場所を教わり、山菜採りは永井さんの仕事のひとつになった。

何世代にもわたって津軽の母親たちが積み重ねてきた知恵がつまった家庭料理や、なんども接ぎ木をへて品種が改良されてきた津軽のりんごのように。遠景に見れば100年、200年と続く食の文化も、日々の１食、摘んだ１本の山菜、干し・漬け・下ごしらえの積み重ねからなる。そうして遠・近景を行き来することで、文化の継承は着実な歩みを得る。
あかつきの会が、３世代をして遥か先人からのバトンをつないでゆくようすからは、近景からは女性たちの共同体としての営為が、遠景には文化を掬い上げるダイナミックな動きが見える。その両方があかつきの会「らしさ」であり、かくして文化は紡がれる。