６）疎のままで、質を変える

地域のありかたについては、都市をモデルとして、そこに追いつくことを発展とみなすような価値観が長く存在した。坂本さんは、「そのポジションからダイナミックに変換していかないといけない時期だ」と話す。

坂本：自分を含めて都市から地域に移り住んだ人たちは、少なくても地域の良さを感じ取っていますよね。この現象が、今は海外からの移住者にも起きているわけです。国境を越えてでも東吉野村に来たかったっていう人だから、自分らよりも切実性が高い。そういう強く望んだ人たちが住んでる地域って、おそらく良くなるはずなんですよ。
地域っていうものが地域として成立することを、これから積み上げていきたいと思っています。

坂本さんは、情報学者・脳科学者の安宅和人さんの「風の谷」という構想にも言及した。都市集中型社会に対して、自然豊かな疎空間（人口密度が低く社会基盤の維持が困難とされがちな場所）を再構築する構想である。

坂本：密じゃなく疎の状態が前提で、価値である、と。余白が価値なんだと気づいた上で、そこで住める人のタイプを増やせるかというチャレンジなんだろうなと思っていて、東吉野村もそうなろうとしている気もします。

坂本さんは、そうしたありかたを、地域だけではなく、国にも見ている。

坂本：ちっちゃいものの集合体が、国なんですよね。「大文字の日本」を一つでやるんじゃなくて、「小文字の日本」の集合体こそが日本である、みたいな。江戸時代の幕藩体制は、各地で文化を醸成してたんですよね。それぞれの地域がそれぞれの地域として、自立稼働できる状況を目指すのが重要だと考えてます。

日本全体の人口減少に対して、人口構成がどう変わるか、あるいは質的にどう転換できるかが、ここから10年の目指すべきポイントだと坂本さんは考える。

坂本：東吉野村だけではなく、日本の地域にはポテンシャルがあると思うんです。どういうものがいいと思っているかという地域の価値や、どういう人がこのエリアの未来にふさわしいかを論じ、共通認識を醸成しないといけないフェーズです。
移り住む・住まないとかじゃなく、地域が地域らしく開かれていく、あるいは閉じられていくのかわかんないんですけど、いずれにせよ、今の時代に「らしく」ある価値としてちゃんと認識できる状況をどうつくるか。それがこれから先、重要になってきますし、やりたいですよね。

第一世代の移住者から始まって、第二世代にあたるクリエイター移住者、海外からの移住者と、移住が増えつつもその質は変わってきた、東吉野村。
こうした変化は、行政と民間が手を携えて取り組んだからこそ、起こったことかもしれない。しかし、それだけではなく「その地域に住む人や移住者たちがどう考え、何を求めているか」がうねりをつくっていった。それは「東吉野村だから起きた」のではなく、他の地域でも起こりうる。

「できることはたくさんある。そして、あなたはどうしたい？」。
東吉野村の変化は、私たちにそんなメッセージを投げかけている。
土地の魅力や価値、そして住む人が自分の想いも認識して育てていくことが、小さくても大きな一歩になっていくのだろう。

アメリカから移住した陶芸家、フランシス・ブリベンさんの茶碗でお茶を。茶も土も、地産地消を心がけたものづくりだ。そんな積み重ねがこの村の厚みを増している